[제3편] 물주기 3년? 겉흙과 속흙 확인하는 법과 올바른 관수 타이밍

 식물 집사들 사이에서 가장 위험한 말이 바로 "이 식물은 며칠에 한 번 물 주나요?"라는 질문입니다. 우리 집의 습도, 햇빛 양, 화분의 재질에 따라 물이 마르는 속도는 천차만별이기 때문입니다. 날짜를 정해놓고 주는 '달력 물주기'를 버리고, 식물이 보내는 '갈증 신호'를 읽는 법을 배워야 합니다.

1. 손가락이 가장 정확한 측정기다 (겉흙과 속흙)

식물을 죽이지 않는 가장 확실한 방법은 직접 흙을 만져보는 것입니다.

• 겉흙 확인법: 화분의 가장 윗부분 흙을 살짝 걷어내 보세요. 보슬보슬하게 말라 있다면 물을 줄 준비가 된 것입니다.

• 속흙 확인법 (중요): 겉흙이 말랐다고 바로 물을 주면 위험한 식물들이 많습니다(예: 몬스테라, 고무나무). 손가락을 두 마디 정도 푹 찔러 넣었을 때, 축축한 기운이 전혀 느껴지지 않는다면 그때가 진짜 물주는 타이밍입니다.

팁: 손에 흙 묻히는 게 싫다면 나무젓가락을 활용하세요. 5분 정도 꽂아두었다가 뽑았을 때, 흙이 묻어나오지 않고 깨끗하다면 물을 주시면 됩니다.

2. 식물의 몸짓을 관찰하라 (저면관수 신호)

식물은 목이 마르면 온몸으로 신호를 보냅니다.

• 잎의 각도: 평소 위를 향하던 잎이 아래로 축 처지거나 힘이 없어 보일 때.

• 잎의 질감: 팽팽하던 잎이 약간 쪼글쪼글해지거나 얇아진 느낌이 들 때.

• 화분의 무게: 물을 준 직후와 바짝 말랐을 때의 화분 무게는 확연히 다릅니다. 화분을 살짝 들어보았을 때 예상보다 가볍다면 물이 부족한 상태입니다.

3. 물을 줄 때는 '샤워하듯 듬뿍'

한 번 줄 때 찔끔찔끔 주는 것은 식물에게 고문과 같습니다. 뿌리 전체에 물이 닿지 않을뿐더러 흙 속에 쌓인 노폐물이 빠져나가지 못하기 때문입니다.

• 관수 방법: 배수 구멍으로 물이 콸콸 흘러나올 때까지 충분히 줍니다. 이렇게 해야 흙 사이사이의 신선한 산소가 뿌리로 전달됩니다.

• 물 온도: 수돗물을 바로 받아서 주기보다는 반나절 정도 받아두어 염소를 날리고, 실온과 비슷한 온도가 되었을 때 주는 것이 식물의 뿌리 스트레스를 줄이는 비결입니다.

4. 물주기보다 중요한 '물 빼기'

물을 주고 난 뒤 화분 받침에 고인 물은 반드시 바로 버려주어야 합니다. 받침에 물이 계속 고여 있으면 화분 하단부의 통기성이 차단되어 뿌리가 썩는 '과습'의 직접적인 원인이 됩니다.

경험담: 예전에는 물을 듬뿍 주고 받침대에 물이 고여 있는 것을 보고 "식물이 배고프면 나중에 마시겠지"라고 방치한 적이 있었습니다. 결과는 참혹했습니다. 뿌리는 마시는 것이 아니라 숨을 쉬어야 한다는 것을 그때 처절하게 배웠죠.